Het atoom­tijd­perk

Het nu­cle­ai­re tijd­perk be­gon met de ex­plo­sie van de eer­ste atoom­bom in de woes­tijn van New Mexi­co in juli 1945. De be­lang­rijk­ste ma­ker er­van, J. Ro­bert Op­pen­hei­mer, ci­teer­de bij die ge­le­gen­heid de Bha­ga­vad Gita (‘het lied van de Heer’): ‘Nu ben ik de Dood ge­wor­den, de ver­nie­ti­ger van we­rel­den.’ Daar­mee leg­de hij de ba­sis van de angst voor de bom – of be­ter ge­zegd, voor twee bom­men: de atoom­bom en de waterstofbom.

In Het atoom­tijd­perk ana­ly­seert de veel­ge­pre­zen his­to­ri­cus Ser­hii Plok­hy het fa­len om tot be­te­ke­nis­vol­le wa­pen­ver­dra­gen te ko­men en on­der­zoekt hij waar­om over­he­den kern­wa­pens blij­ven ver­wer­ven. Hij leidt de le­zer van de eer­ste kunst­ma­ti­ge splij­ting van het atoom in 1917, via de race om een atoom­bom te ont­wik­ke­len tij­dens de Twee­de We­reld­oor­log en de wa­pen­wed­loop van de Kou­de Oor­log, naar het im­pe­ri­a­lis­me, het ne­o­ko­lo­ni­a­lis­me en de oor­lo­gen die van­daag de dag wor­den gevoerd.

Ter­wijl re­ge­rin­gen hun wa­pen­ar­se­naal op­nieuw op­bou­wen, drei­gen Rus­land, Chi­na en Noord-Ko­rea met nu­cle­ai­re agres­sie, zijn In­dia en Pak­is­tan ver­wik­keld in voort­du­ren­de nu­cle­ai­re ri­va­li­teit, en lij­ken meer lan­den dan ooit – zo­als Iran – bij­na in staat om zelf kern­wa­pens te pro­du­ce­ren. Het atoom­tijd­perk legt de on­macht bloot die onze tijd be­heerst, ter­wijl het ge­vaar van een nu­cle­ai­re oor­log of aan­slag steeds gro­ter wordt.